Los empaques y envases de alimentos y bebidas han experimentado una evolución significativa en los últimos años. No sólo son vistos como un valor agregado a los alimentos y bebidas que contienen, son también, un vehículo para conquistar a nuevos consumidores y expandir el esfuerzo de las marcas por cuidar los recursos naturales.
David Luttenberger, director global de Packaging de la investigadora de mercado Mintel, adelanta algunas tendencias que marcarán el año que viene. Resalta que los consumidores prefieren envases más seguros, el cambio en el uso de algunos materiales para la fabricación de envases y la necesidad creciente del consumidor nacional por cuidar el medio ambiente.
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¿Cuáles son las tendencias en empaques y envases para 2023?
En el difícil período económico posterior a la pandemia, el empaque se encuentra en una posición única para ser visto como un valor agregado para la vida de los consumidores. En lugar de ver empaques y envases como un derroche o un exceso en los productos, se debe resaltar su beneficio. Tanto para las marcas como para los fabricantes de envases existe una ventana de oportunidad para capitalizar esa circunstancia. Por ejemplo, a partir de la pandemia, los consumidores comenzaron a ver los empaques como un vehículo que podía ayudarlos a sentirse más seguros y experimentar una sensación de bienestar. Ahora vemos que las marcas ya comercializan e invierten en recubrimientos de tecnologías antimicrobianas. Por ello, una marca puede hacer sentir al consumidor que invierte en su bienestar físico y emocional y con ello impulsa el valor de su marca. También se puede permanecer en el recuerdo y que la repetición en el imaginario del consumidor provoque la compra.
¿Cómo se ha transformado la cadena de valor de los empaques en el último año?
Al final de la pandemia está nuestro período actual de duras realidades económicas. Una cadena de suministro más lenta, la escasez de productos en los estantes, los precios más altos del combustible y la inflación hacen que los dólares de compra se estiren hasta el límite. Ello ha provocado que los consumidores busquen productos en formatos de paquete y materiales que encajen con sus capacidades de compra inmediatas, así como con sus estilos de vida individuales o familiares.
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¿Cuál será la tendencia en México de empaques y envases en alimentos y bebidas?
En México, el 42% de los consumidores gasta más en alimentos que hace 12 meses, mientras que el 97% de los consumidores nacionales dice que tiene un presupuesto al que se esfuerza por ceñirse, ello de acuerdo con el estudio Mintel Global Consumer, de agosto de 2022. Ahí se recopiló la información de mil usuarios de internet, todos mayores de 18 años, ellos atribuyeron un valor extra al empaque o envase que demuestre la capacidad de conservar la frescura, pero al mismo tiempo, garantizar seguridad, prolongar la vida útil del producto o lograr una evacuación cercana al 100% del alimento o bebida que contenga. Todas esas características están asociadas con la idea de valor. Las marcas deben aprovechar los mensajes en el paquete y mencionar estas características, sugerimos que sea en la parte frontal porque con eso se marca una diferencia en la decisión de compra.
¿Qué materiales serán tendencia el año entrante?
Ya hay materiales híbridos y de base biológica de próxima generación, que se promocionan tanto por sus atributos únicos para con el cuidado al medio ambiente y su funcionalidad inherente. Estamos viendo envases de vidrio y plástico rígido fabricados con contenido 100% reciclado post consumo, es un gran cambio de los envases y tubos flexibles multilaminados a las estructuras de un solo material, particularmente en todo el polietileno. Estamos viendo la introducción de materiales de papel rígido y flexible en categorías como bebidas, dulces y productos para el hogar. Entre las categorías de bebidas y artículos para el hogar, las solicitudes de papel siguen siendo principalmente ofertas boutique o de “tiempo limitado”. Entre los flexibles, el desafío ha sido, y seguirá siendo, cómo lograr propiedades de barrera para que el papel ofrezca las mismas propiedades de desempeño que las películas para empaque primario, pero sin contaminar el flujo de reciclaje de papel.
¿Qué no deben olvidar los productores de alimentos y bebidas a la hora de cambiar sus empaques y envases?
Lo que los fabricantes de envases y las marcas no deben olvidar es que el conocimiento entre los profesionales de la industria y los consumidores puede variar ampliamente, lo que hace que los mensajes en el envase sean primordiales. Por ejemplo, 2 de cada 3 consumidores (66%) mexicanos, dice haber reciclado un paquete en los últimos 12 meses, pero casi la mitad (49%) de los encuestados, dijo no saber que no todo el empaque se recicla, así que hay que informarlo para orientar con propiedad al consumidor. Las cifras son del Barómetro de Sostenibilidad de Mintel, que refiere la opinión de mil usuarios de internet mayores de 18 años, con datos de abril de 2022.
¿Seguirá la tendencia de cuidar el medio ambiente?
La innovación en envases es evolutiva, lo que significa que tarda años o incluso décadas en materializarse. Sin embargo, durante la última década, hemos visto cómo la innovación ha tenido cambios respecto de la responsabilidad medioambiental. Si bien se han hecho grandes avances, ciertos detalles de rendimiento o de fin de vida se descuidaron o simplemente no se concretaron. Hay una gran atención a las sutilezas de los escenarios de rendimiento, uso y fin de la vida útil de un empaque o envase. Sin duda, los fabricantes de envases, las marcas y los minoristas deben entregar envases más responsables. Pero lo que veremos en el futuro es que la manera en que se informará sobre sostenibilidad ya no será tan subjetiva como en el pasado, (el vidrio es más reciclable, los flexibles se reducen en la fuente, el papel es renovable, etc…) Lo que veremos son validaciones de terceros relacionadas con la huella de carbono total. Si bien la sustentabilidad e incluso la circularidad pueden ser parte de la ecuación ambiental, la reducción de la huella de carbono total será la suma de nuestros esfuerzos y se convertirá en el único indicador de responsabilidad ambiental dentro de la cadena de suministro global de empaques.
¿Qué tan importante es esta característica para el consumidor mexicano?
Entre los consumidores mexicanos, el 57% dice que el cambio climático es un tema importante para ellos, mientras que el 49% afirma que las etiquetas que muestran el impacto ambiental de un producto envasado en términos de CO2 los alentaría a comprar. A esta preocupación por el tema ambiental también se suma la problemática social como el pago justo a los productores, y el respeto a su igualdad e inclusión. También se ponen en el centro preocupaciones como la erradicación del hambre y la pobreza, todo eso se convertirá en un punto de referencia para los consumidores en los empaques. Habrá decisiones de compra que los involucren.
