Los nuevos envases y empaques que se fabrican en todo el mundo tienen una constante, son opciones más amigables para el medio ambiente. ¿El motivo? Los consumidores son más conscientes de su impacto y de los daños ecológicos que ocasionan. por las villanas favoritas de la ecología: las botellas de plástico.
“El plástico es la opción de envasado peor calificada por el consumidor latinoamericano”, comentó Jorge Zúñiga, analista de Investigación de la consultora Euromonitor International. “Hay soluciones reciclables y biodegradables con un porcentaje de reacción mucho más positivo. Por eso es muy importante que las empresas ya hayan comenzado su adaptación a esta tendencia en envases y empaques.”
Zúñiga habló durante la videoconferencia “El futuro de la sostenibilidad en los empaques”, en el marco de Enlace Expo Pack 2021, encuentro virtual para la industria del envasado y empacado de América Latina. Esta última edición tuvo una marcada tendencia a la sustentabilidad y aquí presentaremos algunas de las más novedosas soluciones para la industria de alimentos y bebidas.
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Charola ecológica para guayabas de exportación
Premium Guava fue la primera empresa mexicana en llevar guayaba fresca a Estados Unidos y hoy es una de las exportadoras de este fruto con más presencia en el mercado estadounidense que llega a 4,500 tiendas Walmart, su principal cliente.
Todo su producto se enviaba en recipientes de plástico, pero surgió la inquietud por reducir el uso de ese material. “Conocimos a una empresa china que trabajaba con bagazo de bambú y caña de azúcar. Les preguntamos si podrían hacernos un recipiente con un diseño especial y nos pusimos a trabajar con ellos”, recuerda César Díaz, director de mercadotecnia de Premium Guava.
Así surgió la charola ecológica de Premium Guava que es, de acuerdo con la exportadora, 100% reciclable, biodegradable y compostable. Una innovación que le ha permitido a la empresa reducir su consumo de plástico en un 91%.
El recipiente ecológico ganó el Premio Empaque Estelar 2020, en la categoría Exportación, otorgado por la Asociación Mexicana de Envase y Embalaje (AMEE). Tiene una forma cónica apilable —que reduce el espacio de empaque y permite la ventilación de la fruta en todas sus caras—, un cierre reutilizable y una cara frontal totalmente abierta para mejor exhibición de la fruta. Además, es resistente a la humedad y bajas temperaturas.
“Pero la principal ventaja es que pudimos entrar al mercado canadiense, en donde ya se fijan mucho en este tipo de aspectos”, resalta César Díaz.
Clips para sujetar latas, adiós a los anillos plásticos
La empresa alemana KHS, en conjunto con la empresa Smurfit Kappa, mostró sus soluciones sustentables para sustituir anillos plásticos —la estructura de plástico flexible que sujeta los six de cervezas—. Son GreenClip y TopClip.
El primero son clips pensados para sustituir anillos plásticos y otras formas de empaque para latas. Es un aditamento de cartón corrugado que permite formar paquetes de 4, 6 u 8 latas. Está hecho de hasta un 40% de material reciclado, así que sus residuos pueden reciclarse para hacer nuevos empaques con base en cartón y, en caso de que terminen desechados en el medioambiente, se biodegrada en pocos meses.
En la misma línea está TopClip, solución para los anillos plásticos con el mismo cometido. Éste ofrece mejores características en la estabilidad del pack porque cubre por completo con cartón la parte superior de las latas, lo que da mayores posibilidades de presentación del producto, pues ese espacio puede ser aprovechado para promocionar la marca de la bebida. Ambas opciones las fabrica la misma máquina, la Innopack Kisters CNP (Carton Nature Packer).
“Ya instalamos una empaquetadora que trabaja con Green Clip y Top Clip en una cervecería en Holanda, y actualmente tenemos clientes en todo el mundo, incluido Latinoamérica”, comenta para Goula Christoph Jürgensen, gerente general de KHS Panamericana.
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Esta empresa —que tiene más de 150 años en el desarrollo y fabricación de maquinaria para llenado y empacado— también mostró Nature Multipack, que describen como “empaque sin empaque”. Esta solución permite agrupar hasta ocho bebidas envasadas en PET o lata que se unen con un adhesivo especial no tóxico. El pack es complementado por un asa delgada que puede fabricarse de distintos componentes, como polietileno reciclado o un material con hasta 70% de papel.
Igual que con los clips, la implementación de esa innovación ya comenzó en Europa con nueve instalaciones activas en diferentes países. Sus desarrolladores afirman que en poco tiempo llegarán a América del Sur.
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Tethered caps y rPET, los próximos pasos para las botellas sustentables
De acuerdo con David Elizalde, sales manager de Beverages en Sidel, en Europa se recicla cerca del 60% de las botellas PET que se desechan. Ese porcentaje no es suficiente para las regulaciones ambientales de ese lado del mundo. Por ello, para 2024 será obligatorio el uso de tethered caps, tapas que se mantienen sujetas al cuello de la botella hasta que ésta se recolecta y se recicla. Con ese simple cambio, las autoridades ambientales europeas estiman que la tasa de reciclado alcance un 77%.
Así es que Sidel, importante proveedor de soluciones para el envasado, presentó las tethered caps como una solución sustentable que hasta ahora es prácticamente inexistente en México.
Otro de los pasos inmediatos que dará la industria de bebidas es la mayor utilización en los portafolios de productos del rPET, es decir, botellas hechas con PET reciclado al 100%. La media en México es que las botellas tienen apenas el 25% de rPET, así que estamos todavía lejos de la meta.
En México empresas como Coca-Cola, Pepsi, Bonafont y Nestlé ya cuentan con tecnología rPET proporcionada por Sidel. “Dependiendo de varios factores, como la baja en los precios de rPET y las metas de sustentabilidad de las empresas, se irá incrementando el porcentaje de este material en los envases”, agrega Elizalde.
Aunque el rPET no es exclusivo de Sidel, la firma considera que están muy adelantados en la creación de diseños atractivos y sustentables con este material, y en febrero pasado presentaron su botella Nuuk. Se trata de un envase creado para una marca de agua de alta gama, que por su diseño en forma asimétrica destaca entre las botellas de PET comunes, tiene menor peso gracias a un proceso de soplado uniforme que utiliza una cantidad mínima de material.
“La peculiar forma de hielo de la parte inferior del envase es una magnífica ventaja y refuerza su estructura. Da la impresión de que la botella está brotando del hielo”, explicó Laurent Lepoitevin, Packaging Design Engineer de Sidel en el comunicado de presentación del envase.
