Imagina 23 millones de camiones de 40 toneladas completamente cargados de alimentos. Puestos en fila, darían siete vueltas a la Tierra. Les tengo noticias, esta cifra publicada en el 2021 por el programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la organización WRAP, corresponde a la cantidad de alimentos desperdiciados en el mundo al año y cada día se intensifica más. Suena como una cifra aterradora de un futuro distópico.
Como diseñadora de productos de comida, estoy en un constante dilema sobre el impacto y la necesidad de poner nuevos alimentos en el mercado. Me pregunto si la materia prima con la que voy a trabajar es sostenible, si el desecho del empaque está incluido en el proceso de diseño o si habrá elementos que no se podrán consumir y haya que pensar en un nuevo uso para esos excedentes. Esto complejiza cada decisión que tomamos en un proceso de innovación, pues ya no basta con pensar solo en el producto que vamos a lanzar. Es nuestra responsabilidad como industria pensar en el sistema y en toda la cadena de acciones que detona lanzar un nuevo producto al mercado.
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Por fortuna, este pensamiento sistémico nos ha abierto las puertas a una nueva categoría de productos que sigue tomando relevancia gracias a las soluciones que plantea frente al desperdicio alimentario: upcycling significa transformar desechos en objetos de valor. Es darle una nueva función a esa fila de 23 millones de camiones cargados con alimentos que actualmente se están desperdiciando. Para empezar, debemos cambiar nuestro lenguaje. El llamar “desperdicio” a esta materia prima, nos ciega hacia un mundo de nuevas aplicaciones. Si dejamos de decir “reutilizar el desperdicio” y empezamos a decir “revalorar los co-productos”, descubriremos enormes posibilidades que las marcas tienen para montarse al tren del upcycling.
Busca dentro de tu línea de producción
No tenemos que mirar muy lejos para revisar cómo reutilizar los excedentes alimentarios para crear nuevas líneas de negocio. Evalúa tu cadena de producción. Si tienes una marca de jugos, puedes crear una línea de barritas o galletas hechas con la pulpa del jugo. Así lo ha hecho Seconds, una marca de crackers hechas con pulpa y pieles de zanahorias provenientes de la industria de jugos, mezcladas con semillas y sazonadores.
Si tu negocio está en las leches vegetales, también hay una oportunidad para abrir mercado hacia nuevas categorías que compartan los mismos valores de salud y sostenibilidad como son las harinas alternativas y sin gluten. Este es el caso de Renewal Mill, una marca que utiliza la pulpa de las bebidas vegetales como soja, almendra, avena o chícharos, para crear harinas y productos de pastelería libres de gluten.
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Crea tu producto con los excedentes de otras empresas
Hay otras marcas que actúan como puentes entre diferentes industrias para crear un sistema circular donde los mal llamados “desperdicios” entran nuevamente en la cadena de producción como materia prima de nuevos productos. El incremento en la producción y demanda de los productos plant-based, ha hecho que marcas como Sir Kensingtons, lance su mayonesa vegana hecha a base de aquafava, el líquido resultante de la cocción de los garbanzos, un producto que también se utiliza con frecuencia en las dietas basadas en plantas.
Para entender mejor cómo funciona la economía circular, no puedo dejar de mencionar la marca Toast Ale. Un concepto que parte de dos oportunidades: el constante desperdicio de panes artesanales debido a su reducida vida útil y la constante búsqueda de nuevos sabores por parte de los consumidores de cervezas artesanales. Uniendo estas dos oportunidades se creó un modelo abierto que une panaderías y cervecerías artesanales para intercambiar recursos y co-crear una cerveza hecha con la fermentación de los excedentes de panes. El creador del modelo decidió publicar la receta y el proceso de producción, para que cualquier panadería o cervecería que quiera re-crear el modelo lo pueda hacer de forma libre y abierta.
El 61% del desperdicio alimentario se genera en las casas
Está muy bien que cada vez más empresas agreguen valor a los co-productos, pero es responsabilidad de nosotros como consumidores, optimizar ingredientes y re-utilizar excedentes. Debemos ser lo suficientemente creativos en la cocina para reducir esta aterradora cifra: según el índice de desperdicios alimentarios publicado por el PNUMA en el 2021, 61% del desperdicio alimentario se genera en las casas. ¡Quédense tranquilos! No tenemos que hacerlo solos. Los dejo con algunas herramientas que les pueden echar la mano a la hora de pensar cómo reducir nuestro desperdicio en casa:
El recetario Scraps Book de IKEA tiene recetas muy fáciles de replicar utilizando ingredientes muy comunes en nuestra cocina.
Perfekto es un modelo de suscripción que te permite comprar frutas y verduras que actualmente son rechazados por los supermercados debido a algún defecto físico.
Cheaf es una aplicación donde los restaurantes podrán vender sus platillos excedentes a un precio reducido para evitar el desperdicio de productos no vendidos.
