Hace una década fueron las bebidas energéticas. Más recientemente, las bebidas hechas con sábila. El año pasado, las hard seltzer. La oferta de productos en la industria de bebidas crece con voracidad, como si la competencia tradicional no bastara. En ese mercado, los jugos y néctares llevan ya unos años sin destacar.
Rolando Contreras, director para abarrotes en ISCAM, consultora dedicada a la medición y análisis de mercados, señala que la categoría de los jugos y néctares no ha tenido en los últimos años el ritmo de crecimiento que manifiestan segmentos de menor desembolso por ocasión de compra como las bebidas carbonatadas (refrescos, básicamente), otras bebidas refrescantes con fruta o incluso los sueros orales.
¿Qué tendría que suceder para que ocurra este repunte en el consumo de jugos y néctares? Consultamos a varios especialistas en el ramo y estos son sus diagnósticos.
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1. Tener paciencia: el mercado se recuperará tras la pandemia
“Estas bebidas venían con crecimientos francamente buenos antes de la emergencia sanitaria”, comenta Jonás Murillo, director general de la Cámara Nacional de la Industria de Conservas Alimenticias, Canainca. “Al llegar la pandemia, hubo un ligero descenso en la categoría debido a que son productos de consumo en escuelas y oficinas.”
El daño no ha sido del todo grave. Tras incrementos anuales promedio de 6%, Murillo señala que durante 2020 el mercado de jugos, néctares y bebidas de fruta tuvo un retroceso general de 4.5%. “La expectativa es que el mercado se recuperará este año y habrá crecimientos como los que traíamos en tiempos prepandemia”, estima el director general de Canainca.
Euromonitor International incluso plantea un panorama optimista: calcula para 2020 las ventas de jugos en México en 2,828 millones de dólares y para 2025 se espera que esa cifra alcance 3,427 millones de dólares: un nada despreciable 21.2% de crecimiento.
2. No tener miedo a mezclar frutas y vegetales (así lo pide el consumidor)
Algo queda claro: el amor a los clásicos jugos de manzana, guayaba o uva ya no basta para conservar un mercado cambiante y exigente. “Obviamente, las frutas que hay son las que existen, pero la industria se enfoca mucho en descubrir sabores y texturas nuevos. La tendencia es trabajar en mezclas de frutas o de frutas con vegetales”, explica Jonás Murillo.
El artículo El gran apretón: La industria del jugo, néctar y bebidas sin gas enfrenta un mundo cambiante, publicado en junio del año pasado en la página de Tetra Pak, expone que los productores avanzan hacia lo que denominan “jugos de valor agregado”.
“Jugos mezclados con cereales o proteínas para cumplir con la tendencia de reemplazar comida, productos de ‘etiqueta limpia’ con la menor cantidad de ingredientes posible y jugo de frutas con bajo contenido de azúcar”, se explica.
El documento también respalda la opinión del director general de Canainca: los jugos de vegetales se volverán cada vez más populares y se alejarán de los sabores únicos hacia las combinaciones.
Coca Cola (35.7% del mercado), Jumex (18.1%) y Boing (8.2%), las empresas que dominan el sector de jugos en México, de acuerdo con Euromonitor International, tienen la difícil misión de sorprender gratamente a sus consumidores en los próximos años.
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3. Vender jugos de verdad, porque así lo exigirá la nueva NOM
A lo largo de este año, la Secretaría de Economía (SE) ha preparado cambios en la NOM-173-SCFI-2009, Jugos de frutas preenvasados-Denominaciones, especificaciones fisicoquímicas, información comercial y métodos de prueba. Las autoridades argumentan que el cambio es necesario porque hoy existen nuevos productos que se encuentran fuera del alcance de la NOM vigente y que, no obstante, compiten en el mismo mercado.
Así, el nuevo proyecto de normativo (PROY-NOM-173-SE-2020) agrega a los jugos nuevas denominaciones: agua de coco, néctares, bebidas con vegetal o fruta, agua de coco o coco u hortaliza o verdura y bebidas saborizadas de vegetal o fruta, agua de coco o coco u hortaliza o verdura.
“Es una norma que está apenas en consulta pública por lo que no podemos tener una opinión definida, pero entendemos que viene a modificar básicamente estas definiciones. Lo que sí podemos decir es que se trata de un producto francamente muy regulado y que es realizado por una industria que busca el bienestar de los consumidores”, dice Jonás Murillo.
Entre las novedades más significativas del proyecto de esa norma se encuentra que los néctares deberán contener un mínimo de 25% de jugo, puré y/o pulpa y que las bebidas con jugo y saborizadas deberán de informar el porcentaje real de jugo que contienen al frente del envase.
De aprobarse el PROY-NOM-173-SE-2020, las empresas tendrían que invertir en modificaciones en sus fórmulas, si es que no cumplen con los porcentajes indicados para hacerse llamar néctares, y en el rediseño de sus etiquetas para adaptar sus productos a las nuevas denominaciones, gasto que se sumaría a lo sucedido en los últimos meses con la NOM-051.
4. Ser sustentables: considerar la huella hídrica de los jugos
El texto de Tetra Pak, El gran apretón: La industria del jugo… se plantea que la producción de jugo requiere un uso extremadamente intensivo de agua. Esta afirmación se basa en datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), agencia que calcula que se necesitan 170 litros de agua para generar un solo vaso de jugo de naranja.
“Es un número bastante alto, pero incluso dándolo por bueno: no es que se tiren a la basura 200 litros de agua, ese líquido se utiliza para regar los árboles frutales que son generadores de oxígeno y una forma de cuidar a las poblaciones rurales y la naturaleza. Cuando cortamos una naranja, no cortamos el árbol”, invita a reflexionar el directivo de Canainca.
Lo que sí es un hecho irrefutable es que el agua es un ingrediente clave para la industria de jugos en México y en el mundo, pues representa más del 90% de la composición de estas bebidas.
Las empresas tendrán que enfocarse cada vez más en lograr (y demostrar) que sus frutos y productos finales sean concebidos de la manera más sustentable posible. “Si, como fabricante, no estás haciendo algo al respecto, no se te ve haciendo algo al respecto, no estás en la lista de los consumidores”, se lee en el documento de Tetra Pak.
Jonás Murillo asegura que desde hace mucho tiempo la industria de conservas en general, y la de jugos y néctares en particular, trabaja para generar la menor huella hídrica posible. Las empresas están reponiendo, señala, un porcentaje significativo del agua que usan, algunas incluso por encima del 90%.
“La industria de los jugos está muy preocupada de todo ello, no sólo porque necesitemos agua para nuestras frutas, las necesitamos para todo para vivir ordenada como humanidad”, subraya.
Para el líder de Canainca, el futuro para esta categoría de productos luce promisorio siempre y cuando se invierta en innovación y tecnología para mejorar los productos y, sobre todo, para sorprender el paladar de los consumidores. Todo indica que a las naranjas y uvas de la industria mexicana aún les queda mucho jugo.
