El crecimiento de la industria de los suplementos alimenticios es una señal de que los mexicanos están más interesados en mejorar su alimentación. Según la Alianza Latinoamericana de Nutrición Responsable (Alanur), México ocupa el segundo lugar en América Latina en el consumo de estos productos. También señalan que, en el 2020 esta industria facturó 1,479 millones de dólares en total en América Latina.
La inulina pertenece a ese grupo de productos. Es una fibra soluble prebiótica. Esto significa que estimula el crecimiento de las bacterias benéficas en el tracto intestinal. Varias frutas y vegetales la contienen y se extrae de ellas, por citar un ejemplo está presente en la achicoria. Además, su ingesta previene el estreñimiento, baja los niveles de colesterol y de azúcar, disminuye la cantidad de grasa alojada en el hígado y mejora el funcionamiento de ese órgano.
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La industria de la inulina de agave es reciente en México y poco a poco se expande pero es un alimento que ha sido bien aceptado, tanto por los mercados nacionales como por los internacionales, principalmente por sus beneficios nutricionales. Se extrae del agave azul, de la variedad tequilana weber, que es la misma que se utiliza para hacer tequila. Se cultiva en Jalisco, Nayarit, Tamaulipas y Guanajuato, por lo que ese tipo de inulina no se produce en otros países.
De las otras variedades de agaves que hay también puede obtenerse inulina pero el rendimiento que tienen es menor, en comparación con los resultados del agave azul, por lo que el costo de procesamiento no resulta rentable.
Inulina de agave, ingrediente posicionado en la industria alimenticia
Las inulinas también son ingredientes en la industria de alimentos y bebidas, en la cosmética y en la de higiene personal. Como alimento se comercializa como suplemento alimenticio en polvo y se disuelve en agua o leche, en la industria de la repostería se ocupa en galletas, gelatinas o pasteles; mientras que en bebidas es más frecuente encontrarla en smoothies y licuados.
No altera el sabor de los alimentos a los que se añade ni textura y su dulzor es imperceptible. El público en general la puede adquirir en supermercados y a través de e-commerce. Su precio por 250 gramos oscila entre 110 y 125 pesos.
Prueba de la aceptación de la inulina de agave es el posicionamiento que el ingrediente tiene frente a los demás que produce Natura Bio Foods (NB Foods), empresa jalisciense de comida saludable. Ricardo Bolaños, director comercial de la compañía explica que la inulina de agave es uno de los productos más vendidos por su compañía.
“El 90% de la compra de ese producto se realiza por industrias que lo agregan a barras, cereales, premezclas de harinas y jugos, mientras que el otro 10% se vende a consumidores finales”, refiere.
Según Bolaños, la principal ganancia de las compañías al utilizarlo, es enriquecer la tabla nutrimental de los productos que ofrece.
Nutriagaves Group es otra compañía del estado de Jalisco que se especializa en la producción, elaboración y comercialización de jarabe de agave azul y fibra soluble. Uri Valenzuela, jefe de Investigación y Desarrollo, explica que entre sus clientes más grandes están Nestlé y Colgate, ambos les compran el ingrediente.
“La inulina de agave no es cualquier fibra, es una fibra prebiótica, por eso ayuda a cuidar bacterias benéficas de nuestro estómago o en la piel. Por esa misma razón es que también se usa en shampoo o cremas. Nestlé e industrias similares la utilizan como sustituto de grasas en barras de cereal, en panes o lácteos”, expone.
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NB Foods pasó de vender una tonelada a 100 de inulina de agave
Natura Bio Foods (NB Foods) inició en el 2016 con seis empleados y una bodega de 500 metros cuadrados. La compañía, además de vender inulina de agave, también ofrece en su sitio web aceites de aguacate, coco y semilla de sésamo; además de jarabe de agave, jaleas aptas para diabéticos, miel orgánica y polvo de nopal, entre otros productos.
Durante los primeros meses de actividad, su venta máxima por mes registró una tonelada, ahora venden entre 80 y 100 toneladas mensuales, datos que nos comparte Ricardo Bolaños. Este dato lo aporta Bolaños quien añade que el crecimiento de NB Foods de 2016 al 2019 fue del 100%, en el 2020 incrementó 75% con respecto al año anterior y durante el primer semestre de este año la empresa ya experimentó un crecimiento del 130%.
“A pesar de que el costo de la inulina de agave es mayor a la de otras inulinas, las empresas han optado por incluirla en sus productos alimenticios por el alto valor nutricional y dietético que ofrece. El público objetivo de este tipo de productos busca ingredientes realmente de alta calidad, ya que es un cliente educado” menciona Bolaños.
La inulina de esta empresa se exporta a Estados Unidos, su principal comprador, además de Alemania, Suiza, Suecia, Holanda, Corea, China y Colombia.
“El trabajo arduo en las áreas de comercial y de marketing permitió que el producto llegara a ferias internacionales, misiones comerciales, y se buscarán nuevos clientes en diversos países”, comparte Bolaños.
El directivo comenta que industrializar este producto y venderlo es un negocio rentable, sin embargo, requiere una inversión importante para su transformación además de la compra de sembradíos de agave, pero, “la recompensa está en que año con año tiene una creciente demanda de doble dígito”, agrega.
La inulina proveniente del agave azul no se puede obtener de elementos residuales de la producción del tequila. Es un proceso completamente diferente y esto incrementa su costo.
“Tenemos que usar el agave completo. Eso incrementa el costo de este producto, porque le quitas agave a los tequileros y tienes que competir contra el precio de vender tequila o vender jarabe de agave”, explica Bolaños.
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Nutriagaves explota otra funcionalidad del agave tequilero: la inulina
Orbe XXI inició hace 40 años como una empresa ganadera en Ayotlán, Jalisco. Hoy agrupa a diferentes negocios, desde carnicerías y tiendas dedicadas a la venta de carnes frías y lácteos, hasta la distribución de productos veterinarios en la región centro occidente de México. También vende inulina en Nutriagaves Group, fundada en 2005. Como emprendimiento apostó por ofrecer un valor agregado al agave tequilana weber, así encontraron otras opciones para comercializar la planta.
“La disponibilidad del agave como materia prima fue una de las razones con mayor peso para incursionar en ese mercado. Además era un producto que apenas se estaba conociendo. Por eso se decidió invertir”, comenta Uri Valenzuela, jefe de Investigación y Desarrollo de la marca.
La evolución del mercado ha resultado positiva para la empresa, al principio se producía y comercializaba solamente en México, pero las características de la inulina como opción nutritiva y saludable, la posicionaron en el extranjero, que ahora representa su mayor venta.
De las 1800 toneladas de inulina de agave que produce la compañía al año, apenas el 10% se vende en México. El 90% restante es exportado a Alemania, Francia, España, Japón, Corea y Estados Unidos.
“En México estamos un poco atrás de las tendencias de Europa y Norteamérica. Allá las necesidades de formulación de productos alimenticios con productos nutricionales de mayor calidad va en aumento. A medida que nos conocieron, la inulina tuvo mayor crecimiento en esos mercados”, puntualiza Valenzuela.
El de la inulina de agave es un mercado en expansión, sus características nutricionales y benéficas impulsan su posicionamiento en el mundo. Es una industria nacional en ascenso que ha resultado un buen negocio para quienes han apostado a su producción.
