Ella es enfática al señalar que el mundo en general tiene un problema respecto de cómo se alimenta. Considera que entre el desperdicio de alimentos y la desnutrición hay mucho por hacer. Hablamos con Lourdes Castañeda, vicepresidenta de Mercadotecnia de Alimentos de Unilever Latinoamérica y, desde su trinchera, lanza una serie de iniciativas para mejorar la situación.
Unilever, no hace falta decirlo, es un gigante de la industria. De acuerdo a su página web, diariamente 2.5 mil millones de personas consumen alguno de los productos de sus 400 marcas, que van desde alimentos, hasta productos de limpieza. En Latinoamérica tiene presencia en 11 países con 40 marcas.
En Unilever se habla de la construcción de un sistema alimentario sustentable. Entre las iniciativas que propone destaca “Los 50 Alimentos del Futuro”. Se trata de una lista elaborada en conjunto con el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) que busca incentivar el consumo de ingredientes saludables, de origen vegetal, y que generan un menor impacto en el medio ambiente.
Otra de sus propuestas es el Día Mundial de Comer lo Bueno, conmemoración que impulsan cada 19 de febrero, desde 2019. También impulsan el Día Internacional de la Comida Cruda.
Castañeda cumple, este 2022, 18 años de carrera en Unilever. Durante este tiempo, ha desarrollado y ejecutado proyectos en los diferentes portafolios de la multinacional: cuidado personal, hogar, helados… En 2018, llegó a la vicepresidencia de marketing Foods para Unilever México y Caribe. En 2020 asumió ese cargo para toda Latinoamérica.
¿Qué llevó a Unilever a abanderar causas en nombre de la industria alimentaria?
Nosotros, como Unilever, tenemos muchos años trabajando con el tema de la sustentabilidad. Me parece que en nuestro portafolio de alimentos hay un reconocimiento de que tenemos un problema con nuestro sistema de alimentación. Es un hecho que vivimos el desperdicio de alimentos al mismo tiempo que los problemas que tenemos de desnutrición. Entonces, es alzar la voz para decir que necesitamos hacer algo de manera diferente y reconocer que nosotros solos no lo podemos cambiar: debe ser la suma de gobiernos, consumidores e industria lo que puede llegar a ser la diferencia.
De Los 50 Alimentos del Futuro que seleccionaron, en México podemos encontrar 17 de ellos. ¿Somos un país con una excepcional y natural riqueza alimentaria?
En realidad, yo diría que en el mundo tenemos una oportunidad con el tema de aportar diversidad a nuestros platillos. Ese es uno de los problemas principales que tenemos actualmente: tan solo 12 cultivos y 5 especies animales conforman el 75% del consumo de la alimentación. Justo de ahí nace la iniciativa de Los 50 Alimentos del Futuro que hizo Unilever con una serie de expertos que enriquecieron esta lista para poder decir: “Miren, si fomentamos el consumo de este tipo de alimentos en nuestros platos, vamos a tener un beneficio para las personas, porque la característica de estos ingredientes es su alto valor nutrimental y, para el planeta, el impacto ambiental que tiene el cultivo de estos alimentos es mucho menor”. En México encontramos 17 de estos alimentos y si los hacemos parte de nuestros platillos, podemos lograr el impacto que estamos buscando.
Nopal, flor de calabaza, jícama, camote, amaranto, berros, col verde y alfalfa, entre ellos. ¿Qué hace falta para que la industria aproveche estos alimentos? Porque, siendo sinceros, no figuran entre los principales componentes de los alimentos procesados.
Creo que hace falta hacer conciencia de la problemática en la que vivimos, la falta de diversidad y el impacto positivo que estos ingredientes pueden traer a nuestras dietas. Pero, para ser muy prácticos, hay un tema: necesitamos el consumo. Necesitamos que el consumidor quiera ponerlo en sus platos, en sus preparaciones. ¿Qué es lo que va hacer que un consumidor elija estos alimentos? Uno: garantizar el sabor, que tu alimento sepa bien. Después viene la practicidad, y es ahí donde marcas como Knorr pueden ayudar a hacer la diferencia. De ahí que abracemos este compromiso: cómo a través de una marca, que es reconocida por dar sabor, podemos contribuir a esto. Lo que estamos tratando de hacer es inspirar, es darle ideas al consumidor.
¿Cuál es la postura de Unilever ante las organizaciones y activistas que critican la forma en la que gigantes de la alimentación han llevado el negocio por décadas, muchas veces en detrimento de la salud de los consumidores?
En Unilever lo que hacemos todos los días es trabajar en poder ofrecer a los consumidores el mejor portafolio de productos que tenemos. No es un tema de culparse unos a otros, me parece que es un tema de crear conciencia de qué es lo que necesitan los consumidores, qué es lo que necesita nuestro planeta y sumar esfuerzos para poder hacer la diferencia.
Una de sus propuestas en ese sentido es desarrollar alimentos de origen vegetal. Ya se pronostica un negocio de mil millones de euros.
El fomento de dietas de origen vegetal viene aunado a esto que comentaba de la falta de diversidad en nuestra alimentación. Creemos que a través del fomento de este tipo de dietas podemos aportar mucho. Los mil millones de euros es el valor de lo que nosotros pretendemos que tenga este segmento de nuestro portafolio. El tema de la cifra es justo el tener una misión que alcanzar, una evolución que genuinamente aporte a la diversidad dentro del portafolio que tenemos.
¿Esos son los datos financieros y de mercado que los llevaron a apostar en el lanzamiento de nuevos productos veganos, como helados y mayonesas?
Los datos que nos llevan a ello es la evidencia que tenemos del consumo hacia los productos de origen vegetal. Tú puedes ver cómo los mercados europeos tienen una migración mucho más acelerada hacia estas propuestas. E incluso dentro de Latinoamérica hay geografías, como lo es México, donde vemos que la migración hacia este tipo de dietas está por arriba de lo que es el promedio mundial. De ahí que se detone la importancia de hacer esta evolución. Éste es sólo uno de los cuatro compromisos que hemos hecho de cara a nuestro portafolio de alimentos. Los otros son reducir a la mitad el desperdicio de alimentos en nuestras operaciones directas para el año 2025, duplicar la cantidad de productos que ofrecen una nutrición positiva y seguir disminuyendo los niveles de calorías, sal y azúcar en todos nuestros productos de manera continua.
Para una empresa que vive de vender la mayor cantidad de alimentos posible, ¿cuál es la lógica de negocio detrás de estos compromisos?
El desperdicio de alimentos es un problema que tenemos a nivel mundial y me parece que nuestro compromiso como industria es que no podemos permitir que eso le pase al planeta. ¡Todos los recursos que invertimos en poder generar eso que al final estamos desperdiciando…! Esto no está bien y tenemos que pararlo de alguna manera. Que cada vez haya más productos que ofrezcan una nutrición positiva es algo que también está pidiendo el consumidor mexicano. Y más con lo que ha pasado en los últimos dos años, a raíz de la pandemia. La relación que el consumidor percibe entre una buena alimentación y el impacto positivo en la salud se ha estrechado. De ahí surge una nueva demanda de tener acceso a mejores productos con una mejor calidad.
¿Qué otras tendencias han detectado en la nueva normalidad?
Una de las principales tendencias que hemos visto es el incremento de la preparación de platillos en casa. De acuerdo con información de Nielsen, el consumo de ingredientes para cocinar en casa se incrementó más del 35%. Es algo que no sólo fue en los momentos más agudos de la pandemia sino que se ha mantenido y creemos que es una tendencia que se va a quedar. Eso ha tenido, sin duda, un impacto directo en el crecimiento de nuestras ventas.
¿En qué categorías de sus productos podremos ver innovaciones en los próximos meses?
Prácticamente en todas las categorías estamos innovando de manera continua. Sobre todo, en nuestra marca Knorr. Hace poco hicimos el lanzamiento de nuestros caldos vegetales y nuestro más reciente lanzamiento es Rinde Más, un sazonador y rendidor de carne con base en proteína vegetal.
¿Y qué otras iniciativas o lanzamientos tienen para lo que resta del año?
En Hellmann’s hace poco lanzamos nuestra línea de mayonesa ligera, que tiene una menor proporción de calorías. También lanzamos Maizena Instantánea, que es una solución práctica para el consumidor de atoles de hoy. Son los lanzamientos que estamos apoyando actualmente. La agenda de proyectos está llena y los compartiremos en su momento. Nuestro mensaje principal ahora es cómo a través de los esfuerzos de todos los que formamos parte de este sistema alimentario podemos hacer la diferencia. Y no hay pequeñas acciones. Si todos reconocemos las problemáticas que comentamos, nos encaminaremos a resolverlas.
