Atención, emprendedores con ideas innovadoras: los gigantes de la industria alimenticia están dispuestos a invertir capital, infraestructura y su mercado cautivo, a cambio de una alianza próspera con nuevas empresas que transformen su negocio.
Grupos como Bimbo, Modelo y Sigma han abierto sus propios modelos de captación de ideas en el país para encontrar startups en las que invertir y desarrollar programas piloto. La idea es poner en práctica la viabilidad de sus ideas, mismas que también aportarán valor a alguna de las áreas de la compañía fondeadora.
En junio de 2017, la panificadora más grande del mundo informó que Bimbo Ventures —su división enfocada en impulsar proyectos emprendedores con alto potencial— en alianza con BlueBox Ventures, creó la aceleradora Eleva Food Technology Accelerator.
Su misión es, desde luego, encontrar proyectos innovadores. Todas las áreas importan: desde nuevos alimentos hasta soluciones para sus cadenas de suministro, operación, producción, retail y métodos de pago, entre otros. Hasta el momento, han acelerado el desarrollo de 17 startups, de diversos giros, de las que también se han beneficiado. Aún no lanzan la convocatoria de este año.
Otro ejemplo es Grupo Modelo. Ese mismo año presentó su plataforma Levadura de Ideas, que impulsa a empresas o emprendedores en etapas de incubación, aceleración o inversión. El objetivo es que, con sus desarrollos, estos emprendimientos mejoren algún aspecto de la industria de bebidas. Pueden ser temas como nuevos ingredientes, empaques, realidad virtual, e-commerce y soluciones tecnológicas para áreas de ventas, compras y abastecimiento. La edición de este año acaba de cerrar su recepción y el tema de la convocatoria fue mejorar la cadena de suministro. Justo ahora están en periodo de selección para definir a qué startups beneficiarán con la implementación de su idea en un piloto.
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Startups, vehículo para acceder a la innovación
Sigma, empresa dedicada a la producción, distribución y comercialización de carnes frías, lácteos, productos enlatados y de food service, anunció a finales de 2019 su programa de aceleramiento de negocios para startups y scaleups (un nivel más alto que las startups, pues son empresas de alta escalabilidad). Se llama Tastech by Sigma y hasta el momento han logrado desarrollar siete emprendimientos de 123 que se inscribieron a su primera edición. Cabe mencionar que su convocatoria no se centra en regiones o países (como la de Bimbo), sino que se lanza para todo el mundo.
Este año esperan fondear 10 pilotos y hasta el 26 de abril estará abierta la recepción de proyectos en sitio web. La convocatoria es para quienes busquen apoyo económico para desarrollar sus pilotos y consolidar su idea. Sigma ofrece capital, infraestructura, la guía de su personal capacitado y hasta la opción de probar el nuevo producto en su mercado. A cambio, piden una sociedad comercial o estratégica, con opción para convertirse en accionistas. Primero se concreta el piloto, se revisan los alcances y hay un ofrecimiento en forma.
Sobre las razones para apoyar este tipo de emprendimientos, Daniel Alanis, Chief Growth Officer de Sigma, comenta para Goula.lat que la industria necesita mantenerse cerca del ecosistema emprendedor. “Mucha de la innovación en alimentos está sucediendo en pequeñas compañías que traen nuevas tecnologías y se están convirtiendo en un vehículo interesante para acceder a la innovación.”
Este sistema de apoyos, agrega el ejecutivo, permite a las grandes empresas mantenerse a la vanguardia respecto de modelos viables con soluciones innovadoras que mejoren sus áreas de operación.
“Se necesitan mutuamente -las grandes empresas y las startups– y se benefician de la misma manera. Las empresas que no lo vean así se quedarán rezagadas”, agrega.
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Los ejes comunes de las convocatorias en la industria de A&B
Cada una de las convocatorias de los gigantes de la industria tiene un objetivo común: mejorar sus propios procesos. La convocatoria de este año de Grupo Modelo se centró en mejorar su cadena de suministro y Sigma anunció tres temas concretos: future foods, green tech y power connection. La primera se refiere a nuevos alimentos o ingredientes alrededor de proteínas animales o vegetales y soluciones que incrementen el valor de sus productos. Green tech son nuevas ideas o tecnologías para hacer más sustentables los procesos de la industria de alimentos y reducir la huella de carbón. El último es sobre nuevas ideas para acercarse al consumidor y ofrecerle nuevos productos y servicios.
“De los siete pilotos que se corrieron en 2020, estamos en pláticas con cuatro para volvernos socios. No podemos ahondar mucho por temas de confidencialidad en la negociación, pero son de nuevos ingredientes, opciones más saludables, nuevas categorías, y procesos de digitalización”, adelantó Alanis.
Otro eje común es el socio que eligieron. Bimbo, Modelo y Sigma, confiaron en la misma red de incubadoras, aceleradoras y fondos de inversión corporativa. Se trata de BlueBox que es, en su rama, la más grande de América Latina. Ha sido así porque pueden aprovechar su experiencia en la selección de las mejores opciones que generen inversión pero que también representen menor riesgo y aseguren retornos de inversión.
Pero no es la única empresa consultada. Este año, Sigma trabaja también con aceleradoras de otras partes del mundo, ya que su convocatoria es global, así que convocaron a especialistas en foodtech, Eatable de España y Noga Plus de Israel; ambas apoyarán en la etapa de scouting.
Daniel Alanis confirmó que aún no saben el monto de la inversión que se realizará este año porque antes se deben analizar los alcances de cada uno de los pilotos. Pero el conglomerado Alfa, al que pertenece Sigma, informó hace unos días que incrementará sus inversiones en la empresa en un 123% para planes en general. Agregó que parte de ese presupuesto se destinará a proyectos de innovación para crear nuevos productos en la industria alimenticia, tema al que responde la puesta en marcha de Tastech.
