Frente a los anaqueles de botanas, los consumidores de hoy buscan alimentos que contribuyan saludablemente a su nutrición, salud y bienestar. ¿Cuál es la mejor forma de calmar el hambre entre comidas? ¿Qué opciones existen además de los paquetes de papitas fritas?
Según un informe de la Cámara de Comercio de Cali, la pandemia y el home office impulsaron el mercado de snacks saludables, que el año pasado representó el 25% del mercado total de botanas en Colombia. Ese informe, publicado en diciembre pasado, señala que este segmento ha crecido un 2% anualmente desde el 2015, y se estima que permanezca en 2023, año en el que moverá alrededor de 2 mil 800 millones de dólares, de los cerca de 10 mil millones de dólares que representa el mercado de botanas.
En otro informe publicado en febrero de este año, State of Snacking, publicado por la empresa Mondelēz en alianza con The Harris Poll, se reveló que el 64% de los consumidores a nivel mundial ya reemplazan una de sus comidas diarias por un snack. A ello se suma que el 80% de las personas busca una botana que le permita mejorar su salud física. Inesperadamente, estos bocadillos se han convertido en un complemento nutricional indispensable para quienes siguen planes de ejercicio y dieta saludables.
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“Para el 2025, las marcas de snacks saludables vamos a pasar de una participación del 24% del mercado al 40%”, pronostica Ricardo Galeano, gerente general de Productos Amigables SAS.
Para lograrlo, dice Galeano, hay que robustecer la regulación actual para que la gente realmente sepa qué se está comiendo y cómo se produce. Sobre todo, se deben igualar precios porque los costos de producción que implica hacer alimentos más saludables y orgánicos sigue siendo alto.
“En Europa ya están pidiendo una norma en la que todos los alimentos sean orgánicos. Quien no lo haga deberá pagar un impuesto para igualar los precios y que la elección sea por calidad y no por precio. Eso se debería replicar”, expone.
Entre las tendencias de estas nuevas botanas saludables están: cambiar las opciones fritas por los procesos horneados o deshidratados, usar aceite de oliva para freír, y reemplazar anilinas y saborizantes artificiales por frutas orgánicas como banano, piña o uchuvas. También son parte de la nueva gama de snacks saludables las galletas tradicionales sin azúcar añadida o con harina sin gluten, las crispetas fritas en aceite de oliva, los frutos liofilizados o los productos bajos en sodio para personas hipertensas.
“Antes, los nutricionistas pedíamos a las personas que hicieran sus preparaciones, pero ahora las marcas están haciendo snacks saludables. Hay chips horneados, barras de proteína o frutos secos. A diferencia de los snacks tradicionales, esto permite generar mayor saciedad”, señala Catalina Echeverry, nutricionista y dietista.
La especialista agrega que los productos saludables hechos de lentejas, garbanzos, frijoles y leguminosas ya son de más fácil acceso. “En la Feria Alimentec del pasado 7 de junio encontré chips de lentejas horneadas con diferentes sabores de garbanzos, de frijoles, de remolacha, de yacón, de coliflor, de plátano, de zanahoria, papa criolla y mucha otras verduras que tienen un valor nutricional muy alto”.
La nutricionista señala que la marca Tosh ha empezado a disminuir el azúcar. Por ejemplo, en sus galletas antes había 12 o 15 gramos de azúcar; ahora solo hay dos gramos. Otra de las opciones es Kibo, que venden snacks altos en proteína con opciones vegetarianas o veganas. Alpina ha reformulado varios de sus productos y están empezando a disminuir el consumo de azúcar; como ejemplo, está su línea Yox sin azúcar.
Good Chips, la marca que le compite a los grandes
En 2019, la empresa Páramo Snacks creó la marca Good Chips. Se inspiraron en las comunidades campesinas de la alta montaña que protegen áreas degradadas del Páramo Guerrero en el departamento de Cundinamarca. Su propuesta es ofrecer snacks de frutas y vegetales horneados producidos por campesinos y pequeños comerciantes.
“Nuestro producto es el crunch de la buena causa. Compramos a precios justos los alimentos que procesamos. Todos los snacks son naturales, sin azúcar añadida, hechos 100% de fruta o vegetales”, comparte Margarita Cabal, cofundadora y gerente general de Páramo Snacks.
Entre los procesos que más utilizan están la liofilización, el deshidratado y el horneado. “No tienen aceite ni azúcar añadida, sin colorantes artificiales ni preservantes, lo que les da un valor agregado”, recalca Cabal.
Entre los 25 productos que venden hay piña crujiente, snacks de remolacha y yacón, coliflor con queso, hojuelas crocantes de plátano maduro y papa criolla sin azúcar añadida; además de papas con chile y limón. Se venden en todos los supermercados de grandes superficies en Colombia y, desde 2020, exportan a Estados Unidos, donde tienen presencia a nivel nacional a través de Amazon.
En 2020 ganaron el premio al Mejor Producto en la categoría de Snacks Saludables de la Casa CESA, la firma representante del sello Producto Del Año en Colombia. Margarita Cabal resalta que el 2% de las ventas de sus alimentos se reinvierten en proyectos sociales en el Páramo Guerrero y sus comunidades campesinas.
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El Jefe, una marca contra el estigma de los snacks en paquete
Para quienes buscan alimentos sin sustancias químicas ni agregados artificiales está la marca El Jefe Happy Snacks, propiedad de Productos Amigables SAS. Desde 2017 vende snacks que su gerente general, Ricardo Galeano, califica como “opciones inteligentes para que los consumidores informados tengan nuevas opciones”.
La marca vende mezclas de nueces y frutos secos en diferentes presentaciones y sabores. Ofrecen opciones de maní picante con jengibre, chile y cúrcuma. También una línea de botanas crujientes tradicionales, que son freídas y hechas con distintas clases de papas, plátano y yacón.
“El proceso que utilizamos es con el mejor aceite del mercado, un producto kosher que le da unas propiedades diferentes. Las proteínas y los carbohidratos son necesarios para el cuerpo y la idea es ajustar el tamaño de esas porciones”, señala Galeano.
Su propuesta es que los ingredientes que utilizan para sus productos conserven su sabor natural y provengan del campo colombiano. El directivo señala que tienen acceso a más de 3 mil variedades de papa y que lo único adicional que le agregan son saborizantes como sal marina, jengibre y ají amazónico que traen de Putumayo.
De acuerdo con sus propias cifras, desde la pandemia, la empresa crece hasta un 150% anual; mientras que las ventas de sus botanas tradicionales crecieron un 5%.
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Helados y chocolates a otro nivel
Desde octubre de 2016, al mercado fitness colombiano llegaron las paletas y helados Level5nutrition, marca originaria de Medellín. Valentina Cifuentes, socia y co-creadora de la empresa, explica que tienen líneas de postres saludables que se venden en todo el país desde 2021.
“Estamos ofreciendo paletas y snacks dulces y salados para diabéticos, veganos y personas con restricciones alimentarias. La idea es que el consumidor no sienta que está teniendo que renunciar a algo para alimentarse sanamente”, dice Cifuentes.
En Level5Nutrition tienen como política no usar azúcar. Utilizan harinas con base de arroz libres de gluten y productos como quinoa, cacao y leche de almendras, que también son opciones para veganos. Una de sus marcas más conocidas es Swip, que ofrece paletas cremosas hechas con leche deslactosada, de almendras y otras libres de gluten. También hay helados. Todos los alimentos están endulzados con estevia y hay variedad de sabores como galletas, frutos rojos y chocolate. Otra de sus marcas es Bitty, snacks horneados dulces y salados hechos con cacao y crema de maní, pero también con mozzarella crocante.
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Hay nuevas opciones de supermercados saludables como Arcaika
Ricardo Correal, fundador y gerente del mercado digital Arcaika, señaló que el sector de alimentos orgánicos y snacks saludables es una apuesta contra el hiperconsumo y el desperdicio que genera la producción a escala de alimentos. Además es una opción para prevenir enfermedades asociadas a una mala alimentación. Arcaika, su marketplace, abrió en 2020 y hoy vende más de 2 mil productos orgánicos y saludables.
“De acuerdo con un informe de la consultora Mackenzie sobre tendencias en el sector de bebidas y alimentos, se estima que el mercado de salud y bienestar es de 4 trillones de dólares en el mundo”, explica Correal, quien enfatiza que el 10% de los productos que venden son snacks saludables.
Correal afirma que las marcas que se venden deben demostrar que tienen un programa de sostenibilidad. Todo debe producirse orgánicamente, lo que genera un costo más elevado pero asegura calidad. Hay opciones de alimentos para celíacos, diabéticos y para quienes buscan productos sin preservantes ni ultraprocesados.
¿Cuál será el futuro de esta tendencia en Colombia?
La principal desventaja de las botanas saludables es que no hay un control efectivo sobre los valores nutricionales que identifican a estos snacks. Aún no se emite la normativa que regulará el etiquetado frontal de advertencia para alimentos en Colombia. Esa nueva norma supuestamente debería entrar en vigor el 16 de diciembre, pero todo parece indicar que no se logrará. Esto podría posicionar mejor a estas botanas saludables frente a los ojos del consumidor.
Otra desventaja es que se deben ajustar a las reglas de juego para generar una competencia no equilibrada en precios. “Un producto saludable es mucho más costoso y no hay garantías de que los productos que se ofrecen sean realmente saludables”, agrega la socia de postres paletas y helados Level5nutrition, Valentina Cifuentes.
Para la nutricionista Catalina Echeverry, el etiquetado frontal de advertencia es una excelente alternativa. Sin embargo, sostiene que esta política debe ir de la mano de un programa de educación al consumidor, porque de nada sirven los sellos si las personas no saben leer las tablas de contenido nutricional.
“Si bien las etiquetas van a señalar que son altos en sodio, azúcar o grasas saturadas, se debe brindar información que permita identificar los componentes de los alimentos. No todos los procesados son malos. Por ejemplo, muchos que son altos en grasas son hechos con aceite de oliva, lo cual es bueno”, explica Echeverry.
El objetivo final del etiquetado frontal de advertencia debe ser que los productos sanos y saludables realmente se diferencien de los ultraprocesados. Veremos si este es el jalón para el sector de botanas saludables en ese país.
