Primero, hay que aclarar que las bolsitas de manzanilla, limón, azares y demás sabores para preparar infusiones en realidad no son té. El té es la bebida que se prepara con las hojas de la camellia sinensis, una planta de origen chino. En efecto, las cajas llenas de bolsitas que compramos dicen “té”, pero es resultado de un desliz lingüístico que llegó para quedarse.
“Es un tema cultural porque en México siempre le hemos dicho té a todas las infusiones de plantas. Lo que he investigado es que cuando los españoles llegaron y vieron las infusiones que se hacían, las tradujeron a su idioma y pues les dijeron ‘té’”, explica Olivia Medina, la primera tea master mexicana.
Con la planta camellia sinensis se preparan seis tipos de té: blanco, verde, negro, amarillo, ulong, y pu-erh o té rojo. Al resto de infusiones que se preparan con otro tipo de plantas se les llama tisanas.
Pese a ello, al té, al auténtico té, le alcanza para ser la segunda bebida más consumida en el mundo, sólo después del agua. Lo que no es para nada extraño si pensamos que China, India y Rusia, tres de los países más grandes y poblados del mundo, son grandes consumidores de esta bebida.
“También todos los países árabes y del norte de África son muy asiduos a consumir té”, complementa Medina.
El té es una bebida esencial para la seguridad alimentaria y el desarrollo económico de muchas regiones del mundo. Su importancia es tal que la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) le ha dedicado una fecha especial para celebrarlo y hacer un balance de qué tanto se ha cuidado su producción: el 21 de mayo es el Día Internacional del Té.
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El mercado mexicano de té y tisanas
A la hora de evaluar los números de la industria del té en México se incluye también el consumo de tisanas. Nuestro país produjo casi mil 884 toneladas de té en 2021. El valor de este mercado se cotizó, también en ese año, en 79.3 millones de dólares y se espera que este indicador alcance cerca de 98 millones de dólares para el año 2026. Esto de acuerdo con información proporcionada por Euromonitor Internacional.
Las compañías líderes son las que llegan al consumo masivo a través de los grandes retailers. Los principales actores son La Pastora, con 20.1% del mercado; McCormick, con 19.4%; y Therbal, con 18.2%.
“El consumo de té en México va creciendo pero aún es muy poco. No hay una cultura de té. No nos comparamos con los países que son bebedores de té desde hace siglos”, comenta Olivia Medina, directora general de Euro Té, empresa pionera en traer y promover la cultura del té a nuestro país.
Al menos ya aparecemos en las estadísticas: los mexicanos consumimos 12 gramos de té al año, el equivalente a seis tazas. En Turquía, el país que más bebe té, el consumo por persona al año ronda los tres kilogramos.
“Las tisanas, esas sí, nos encantan”, agrega Medina. De acuerdo con Kantar, los sabores favoritos de los mexicanos son manzanilla 43.5%, limón 19.4% y hierbabuena 6.4%.
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Euro Té, fomentar (y orientar en) la cultura del té
Olivia Medina descubrió su fascinación por el té en un viaje a Suecia. En ese país encontró que había tiendas completamente dedicadas al té y las tisanas. Aromas, colores y sabores que la enamoraron para siempre. En 1996, Medina creó Euro Té, una comercializadora con la que se propuso dar a conocer y fomentar el mundo del té entre cada vez más mexicanos. Su primera importación fue de 200 kilogramos de té. Antes de la pandemia, Euro Té ya traía a México más de 60 toneladas de este aromático al año. Hoy su empresa ofrece más de 150 variedades de té y tisanas gourmet.
El crecimiento de la cultura del té, e incluso de tisanas, avanza de a poco. “Es un crecimiento muy lento. Sí hay más interés, sobre todo después de la pandemia. Mucha gente empezó a consumir más infusiones con fines de salud, incluso para combatir los síntomas del covid”, dice la tea master certificada por The Tea Association of the USA.
La pandemia trajo un fenómeno curioso. Algunas personas descubrieron el té auténtico y se dejaron llevar por su nuevo interés. Euro Té comenzó a recibir pedidos, por ejemplo, de té blanco premium por kilo, que tiene un costo de alrededor de 4 mil pesos. “Ahí es cuando tenemos que orientar a la gente: ‘¿Para qué quieres un kilo? ¡Te salen 2 mil tazas! Si lo quieres para una fiesta o una convención, ¡te lo vendo!’”, refiere Medina.
Una bolsita de tisana de manzanilla, del súper, cuesta alrededor de 80 centavos. Una taza de té premium sale en unos 4 pesos. Por si alguien se anima a entrar al mundo del té.
Gong Cha, innovar con una bebida milenaria
“Nosotros vamos enfocados a la generación Z. No a las mamás. Apostamos a que los zetas sean los que traigan a sus amigos, a sus parejas, a sus papás y hasta sus abuelitos”, señala con convicción Cristina Soto, directora general de Gong Cha.
Gong Cha es una de las marcas de bubble tea más grandes del mundo. Ahora hay que explicar qué es bubble tea (para los boomers, equis y hasta millennials que nunca han escuchado de ello): se trata de una subcategoría del té que se creó en Taiwán y que ha ganado gran popularidad. El bubble tea tiene al té (ajá, el de la camellia sinensi) y la tapioca como bases. A partir de ahí, las bebidas se pueden combinar con leche y/o sabores de frutas y toppings.
“Tenemos bebidas para todos, desde cinco calorías hasta mil. Cada uno puede hacer su bubble tea tan calórico como quiera. Imagínate, tenemos crème brûlée como topping”, explica Soto.
Le ha ido muy bien a esta apuesta por acercar una bebida milenaria (con una buena dosis de innovación) a los más jóvenes. Desde que la empresa Gong Cha fue creada en Taiwán en 2006, ha sumado ya cerca de mil 800 sucursales en países como, China, Malasia, Filipinas, Corea del Sur, Japón, Singapur, Tailandia, Australia, Nueva Zelanda, Canadá, Estados Unidos y México. En nuestro país la marca llegó en 2019, y de mantenerse con tres tiendas durante ese año, ahora Gong Cha México está por abrir su tienda número 50.
“El crecimiento ha sido exponencial. El concepto ha sido muy bien aceptado en México. Gong Cha se traduce como “Té para la realeza” y esa es la idea: no sólo vender té, también dar una experiencia a esa altura, de realeza”, concluye Cristina Soto.
