La recesión es un enemigo a la sombra para las startups. En especial para las que han logrado un crecimiento con importantes rondas de inversión. Ajustar sus presupuestos y buscar metas que prioricen la eficiencia y rentabilidad es la apuesta de Foodology. Esta empresa colombiana es líder en el mercado de cocinas ocultas y ya opera en cuatro países de la región.
Daniela Izquierdo, CEO y co-founder de Foodology cuenta a Goula cómo su negocio se gestó cuando estudiaba el MBA en Harvard School. La forma en que a partir de ahí han crecido y adaptado su modelo para solucionar las deficiencias en el mercado del delivery. También nos dice su modelo para ofrecer valor agregado en la calidad de la comida, el diseño y tiempos de entrega.
Daniela y su socio, Juan Guillermo Azuero, ofrecieron a los inversionistas un esquema de negocio para escalar en la región en 2019. Lo hicieron con el concepto de cocinas flexibles en las que se puede preparar un menú variado de comida rápida. Actualmente tiene 86 cocinas ocultas en 20 ciudades de México, Colombia, Perú y Brasil. En el primer país concentran su operación más grande con cerca de 30 cocinas. Estiman que este 2022 cerrarán con 1.5 millones de pedidos en la región.
Consolidar Brasil y México: los objetivos de Foodology
¿Bajo este modelo de replicar tendencias es que han nacido las ocho marcas de restaurantes que hoy tienen?
No necesariamente. Nosotros abrimos macas por distintos motivos. Si bien una es traer nuevas tendencias al consumidor, también queremos entregar una mejor oferta y valor agregado a las categorías ya existentes en el servicio a domicilio. Hay muchos jugadores de comida típica, pero no existe uno que preste un buen servicio de delivery, porque la comida no llega bien empacada, caliente o con un branding atractivo. No estamos inventando la comida típica, pero notamos una carencia en la categoría y queremos mejorar la experiencia de los clientes.
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¿Esos son los atributos que les han permitido posicionarse?, ¿qué porcentaje del mercado han conquistado?
Es un sector que no tiene data actualizada, por lo que no podría decirte qué porcentaje tenemos. Nuestros principales atributos son la innovación y la experiencia del cliente. Todos nuestros productos desde el momento cero están pensados como un producto a domicilio. Todo gira alrededor de la experiencia del cliente final, por lo que buscamos que la comida siga teniendo un sabor delicioso después de un tiempo de entrega y guardada en un bowl. Queremos que para el cliente sea placentero que al recibir la bolsa del domicilio la abra y pueda encontrar todo lo necesario: buen empaque, temperatura y calidad. Siempre estamos buscando propuestas innovadoras desde el tipo de comidas, empaques y envases, diseño y tiempos de entrega.
¿Ese es también su objetivo en mercados internacionales como México, Perú y Brasil?, ¿le apuestan a consolidar su marca como el principal delivery de cocinas ocultas?
El reto cuando uno entra a un nuevo mercado siempre es entender al consumidor local. Aunque todos somos latinoamericanos, no existen las mismas oportunidades en todos los países y el consumidor no valora las mismas cosas. Pero esa termina siendo la gran ventaja de Foodology, porque en cada mercado que entramos lo primero que buscamos entender es qué les hace falta y qué podemos ofrecer. No estamos forzando la entrada de un producto que se inventó en Colombia que no permite adaptación alguna, sino que se hace un trabajado desde cero para crear las marcas.
¿Cuáles son los planes para la expansión en 2023?
Para 2023 no tenemos expansión a nuevos países. Hace poco abrimos Brasil, en Perú tenemos menos de un año y en México acabamos de cumplir el año. Tenemos planes de diversificarnos en México y Brasil. Hoy tenemos 85 cocinas ocultas y de esas, solo 10 están en Brasil, por ello queremos crecer en un futuro próximo 10 veces más que en Colombia.
El reto de la rentabilidad a futuro
Estamos en un momento en el que las inversiones a las empresas del Foodtech pararán ante la recesión. Un momento en el cual las decisiones del gobierno en temas tributarios no son las más convenientes. ¿Foodology está preparado para soportar este escenario adverso y no cerrar como sucedió con otras empresas del Foodtech como iFood, Uber Eats, entre otras?
Al ser un negocio que se guía por las necesidades del consumidor, tenemos la ventaja de crecer y expandirnos rápido. Tenemos ya un tamaño significativo en Colombia y México, siendo este último el de mayor operación. No somos una Startup que depende únicamente de Colombia. Igual no podemos prever qué diga el gobierno en el futuro, por lo que siempre hay que estar con los ojos abiertos. Sinceramente a nosotros no nos preocupa el futuro porque las personas cada día piden más comida a domicilio. En cuanto al tema global de recesión, en Foodology fuimos afortunados por lograr cerrar una ronda de inversión este año (50 millones de dólares), la cual nos permite operar hasta más allá del 2024. Por eso el crecimiento está enfocado en ser más eficientes en nuestra operación en los cuatro países que estamos. El objetivo es lograr el punto de equilibrio.
Si bien tienen recursos que garantizan la operación, ¿cómo proyectan ser rentables a futuro y no depender de más inversión?
Este es un modelo de negocio que genera mucha caja y, al igual que un restaurante normal, vende lo suficiente y es cuidadoso con sus costos variables —como la comida—, a cierto volumen logra cubrir costos fijos como los arriendos, servicios y mano de obra, entre otros. A medida que alcanzamos esos volúmenes, hemos visto ya márgenes muy buenos para la industria. La idea es que al crear nuevas marcas y mejorando nuestro servicio al cliente, generemos el volumen que garantice márgenes de rentabilidad y ganancia increíbles.
¿Cuál es el principal activo de la compañía? ¿Los datos de los usuarios, las ocho cadenas de restaurantes o la metodología que aplican para crecer su operación?
Lo más valioso de Foodology es la plataforma operativa, es decir, el ecosistema que creamos de las cocinas ocultas, la tecnología y los innovadores procesos detrás de esta operación. Al final del día esta es la plataforma que nos permite crear una nueva marca o traer tendencias para aplicarla e implementarla de la forma más rápida posible. Es lo más poderoso.
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¿Qué es lo más revelador que han conseguido del consumidor latinoamericano?
Son muchas las diferencias. Por ejemplo, los mexicanos comen más tarde que los colombianos y eso implica tener una operación diferente para ambos países. En Colombia iniciamos desde las 6 am con pedidos y en México arrancamos a partir de las 8. En Brasil, por ejemplo, casi no se piden desayunos. Otro tema es que en México hay una cultura permeada por la americana, por lo que las porciones deben ser más grandes que el resto de países donde operamos. Un ejemplo es que allá vendemos un café de 16 onzas, cuando en Colombia eso no existe. Son particularidades muy pequeñas del mercado y de los consumidores, pero no es ninguna que signifique un cambio radical.
El secreto para sobrevivir en un ambiente de incertidumbre
Entendiendo que las prácticas de consumo están retornando a la normalidad tras la pandemia, como por ejemplo ir a un restaurante, ¿cómo se está preparando Foodology para enfrentar esta situación ante un posible escenario en el que disminuya el consumo por delivery?
El domicilio es algo que no va a disminuir en términos de demanda. Nosotros no competimos contra la salida a un restaurante, ya que es una experiencia distinta. El domicilio compite más con ir a almorzar a una cafetería, corrientazo o casino de la esquina; o cocinarse uno mismo en la noche. Lo que sí vemos, es que hay más tendencias de trabajo en casa, por lo que se crea una necesidad de tener oferta de domicilios para solucionar el almuerzo. Y por último, vemos una gran tendencia de las nuevas generaciones al vivir en un mundo de la inmediatez, prefieren la comodidad y que todo se lo entreguen en 10 minutos. Son nuevos estilos de vida.
¿Qué otras verticales de negocio tienen pensadas explotar?
Pensamos el negocio de varias formas pero no son verticales distintas a lo que hacemos. Hemos pensado en alianzas con marcas ya existentes y operarlas desde nuestras cocinas, bajo un mismo modelo de negocio de cocinas ocultas.
Desde su experiencia, ¿cómo sobrevivir en un ambiente de incertidumbre y recesión?
No soy experta en recesiones y esta es mi primera (risas). Siento que es un momento para ser responsable con los recursos de la empresa y cambiar el crecimiento acelerado por la eficiencia y la rentabilidad. No es necesario dejar de lado la expansión, pero hay que hacerlo de forma mesurada. Lo segundo es tener, mantener y proteger a un excelente equipo, porque son quienes van a lograr esas eficiencias y mantener al resto del personal motivado en períodos regulares o malos. Hay que cuidar a la gente buena de la empresa, así se tenga que tomar decisiones de dejar ir a otros. Y lo último es ser muy transparentes con nuestros empleados, inversionistas y públicos de interés sobre la realidad del negocio, el estado del mercado y cómo nos está yendo. Si todos estamos en una misma página, más ideas se pueden aportar para enfrentar un escenario de incertidumbre.
