De acuerdo con una investigación de la Universidad Nacional de Colombia, sede Manizales, el hueso y los demás residuos sólidos del ganado, tienen un alto potencial descontaminante gracias a la hidroxiapatita presente en fosfato cálcico, principal componente de huesos y dientes.
A partir de la trituración de los huesos de vaca se midió el nivel de absorción que tiene este material capaz de captar agentes tóxicos de tipo metálico como cromo y cloruros en el agua residual. Al calcinar el hueso, se quema el colágeno y queda la hidroxiapatita con un pequeño porcentaje de carbono. Este es molido hasta convertirse en un polvo blanco con textura similar al azúcar o la sal que se vierte en aguas sintéticas residuales.
En un ensayo experimental realizado durante un periodo de 24 a 48 horas, se consiguió limpiar hasta el 80% del agua. La Universidad Nacional de Colombia refiere que, en aguas con 50 partes por millón (ppm) contaminadas por cromo, la hidroxiapatita absorbió hasta 7.56% en 24 horas y 11.23% en 48 horas. Incluso, en cantidades inferiores como 10 ppm absorbió 41.63% en 48 horas; y en mínimas concentraciones de 5 ppm, desde 87% en 24 horas, hasta 100% a las 48 horas, sin presencia de agentes tóxicos considerables.
En Colombia, los procesos desarrollados en el sacrificio bovino generan alrededor de 51.41 kilogramos de residuos de una res adulta, un total del 12% del animal sacrificado. Según la Federación Colombiana de Ganaderos, en el país se producen 800 mil toneladas de carne de res, las cuales generan 300 mil toneladas de residuos sólidos.
Este descubrimiento se encuentra en fase de patente por parte de las investigadoras.
