Ingenieros químicos de la Universidad Nacional de Colombia (Unal) encontraron una forma para aprovechar los residuos del café y producir furfural, compuesto clave para la fabricación de combustibles, y bolsas plásticas que se degradan en menos de 16 días.
El grupo liderado por el químico Kevin Suárez encontró la manera de aprovechar el fruto del café para obtener furfural, líquido que se utiliza para fabricar sustancias químicas y se obtiene de los azúcares de residuos orgánicos. Sirve para refinar petróleo, fungicidas y matar malezas. Los investigadores informaron que con cinco kilos de residuos de café obtuvieron un 40% de rendimiento para producir furfural.
Otra de las líneas de investigación la lideró Alejandro Vallejos, ingeniero químico de la Unal, él desarrolló empaques plásticos biodegradables aprovechando el mucílago y la pulpa del café –ambos se desechan– para elaborar bolsas que se degradan entre tres y 16 días. El material con el que se producen las bolsas es soluble al agua, por lo que solo se recomienda su uso en alimentos deshidratados y otros que no contengan alta humedad.
La Unal anunció que seguirá avanzando en sus investigaciones con desechos de café para utilizarlo en fabricación de resinas, otros plásticos e incluso herbicidas.
